Tout le monde est reparti avec son ballon de football, mimant le fullerène, molécule à la forme rappelant celle d’un ballon de football et composée de 60 atomes de carbone.

Les enfants ont pu explorer les propriétés conductrices du graphite, molécule composée uniquement de carbone, grâce à l’équipe  Molécules de Vie, composée de Rita Cardinal (Maîtrise en éducation de l’art, Université Concordia) et Varsha Kairouz (B.Sc. Université de Montréal). L’équipe a laissé son empreinte sur les élèves de 4ème année de la classe de Mme Reavell de l’école FACE, le vendredi le 20 mars 2009.

Le carbone est un élément dit essentiel, a expliqué Varsha, guidant les élèves à travers le cycle du carbone et leur permettant ainsi de rafraîchir leurs connaissances sur les processus de photosynthèse et l’oxydation. Les élèves ont été sensibilisés par des discussions sur les moyens de réduire leur empreinte carbone, cette dernière étant définie comme l’ensemble des gaz à effet de serre (dioxyde de carbone) et les émissions causées directement et indirectement par une personne, une organisation, un événement ou un produit.

Les élèves ont ensuite exploré les propriétés conductrices du carbone, se présentant sous la forme de graphite, en l’utilisant pour confectionner un circuit alimenté par une batterie qui permet d’écouter des sons d’un haut-parleur. Les élèves ont ensuite examiné la forme tétraédrique du diamant, qui est typiquement utilisée comme un isolant, et la structure en forme de feuillets du graphite.

Varsha a montré aux enfants différents échantillons de graphite (des gros morceaux de graphite pour le dessin, des plus fins pour les mines de crayon,…) et a expliqué que chacun d’eux conduit l’électricité de façon différente. Rita a ensuite montré comment les feuilles de carbone pouvaient être enroulées dans des tubes (nanotubes), pouvant servir de mini-fils utilisés dans des objets minuscules. Rita a demandé aux élèves de relever un défi de sculpture, tout en expliquant comment les feuillets du graphite peuvent être pliés pour donner une autre forme de carbone appelée “le fullerène de Buckminster» ou footballène. Le nom vient de Richard Buckminster Fuller, un célèbre architecte qui a conçu la structure à la base des dômes géodésiques, tels que celui de la biosphère construit pour l’Expo ’67 à Montréal. En jouant et construisant leurs propres  « Buckyballes », les enfants ont pu apprécier les différentes formes et les propriétés du carbone et ont remerciés chaleureusement l’équipe carbone.

Pour plus d’informations et de photos de nanotubes de carbone et fullerènes voir (anglais seulement):

http://www.nanotech-now.com/nanotube-buckyball-sites.htm